Ανθρωπος, Σκυλιά και Έλκηθρο

Ανθρωπος, Σκυλιά και Έλκηθροby Andreason June 27, 2020 Leave a Commenton Ανθρωπος, Σκυλιά και ΈλκηθροΆνθρωποι με έλκηθρο και σκυλιά είναι μαζί για σχεδόν 10.000 χρόνια. 

Τα σκυλιά με έλκηθρο έχουν επίσης εξελίξει προσαρμογές στον σκληρό τρόπο ζωής τους, όπως η ικανότητα να ευδοκιμούν σε δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Μια ομάδα σκύλων έλκηθρου αγωνίζεται στον παγετώνα Herbert, κοντά στο Juneau της Αλάσκας. Αυτή η ομάδα φυλών σκύλων δεν έχει διασταυρωθεί με λύκους, μια εκπληκτική ανακάλυψη.

Τα σκυλιά έλκηθρου της Γροιλανδίας, ένα χνουδωτό, σγουρό ουρά σκύλο που προέρχεται από τη σκληρή αρκτική τούνδρα, θα μπορούσε να είναι η παλαιότερη φυλή σκύλου, σύμφωνα με την πρώτη μελέτη που έκανε μια βαθιά έρευνα στη γενετική ιστορία των ζώων. Το παράρτημα του οικογενειακού δέντρου του σκύλου με έλκηθρο, το οποίο περιλαμβάνει διάφορους τύπους huskies και malamutes, είχε αποκοπεί από τα υπόλοιπα σκυλιά πριν από περίπου 9.500 χρόνια, έναντι ενός λαμπραντόλ, το οποίο έγινε μόνο μια φυλή το 1989.

Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι τα σκυλιά πιθανότατα εξελίχθηκαν από τους ευρασιατικούς λύκους, αλλά ακριβώς πότε ή πού έγινε αυτός ο μετασχηματισμός είναι θέμα μεγάλου μυστηρίου. Για να κατανοήσουμε καλύτερα τη γενετική των σκύλων έλκηθρου και τη θέση τους στον κόσμο, οι επιστήμονες αλληλούχησαν το γονιδίωμα ενός σκύλου από τον αρχαιολογικό χώρο Zhokhov της Σιβηρίας, που χρονολογείται πριν από περίπου 9.500 χρόνια.

«Στην πραγματικότητα περίμενα ότι θα βρούμε κάποιον πρόδρομο κατοικίδιων σκύλων», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Mikkel-Holger Sinding, παλαιογενετικός και Ph.D. φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης στη Δανία.

Αντ ‘αυτού, αυτός και οι συνάδελφοί του βρήκαν τα σημερινά σκυλιά έλκηθρου και ο σκύλος Zhokhov κατέβηκε από το ίδιο παράρτημα. «Αυτό σημαίνει ότι όλα τα σκυλιά πρέπει να έχουν διαφοροποιηθεί νωρίτερα από αυτό», λέει.

Αυτό είναι ένα τεράστιο εύρημα, λέει ο Sinding, επειδή παρέχει την «πρώτη σταθερή ημερομηνία για διαφοροποίηση στα σκυλιά» – από μόνη της μια σημαντική ένδειξη στο μυστήριο της εξημέρωσης των σκύλων.

Δημιουργιμένο για το κρύο.

Η ανάλυση, η οποία συνέκρινε τα γονίδια μεταξύ αρχαίων και σύγχρονων σκύλων έλκηθρο με εκείνα άλλων φυλών, αποκάλυψε επίσης κάθε είδους συναρπαστικές και μοναδικές προσαρμογές στην Αρκτική ζωή, όπως η ικανότητα να ευδοκιμούν σε δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά. 

«Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ μιας καφέ αρκούδας και μιας πολικής αρκούδας είναι ότι η πολική αρκούδα έχει μια συγκεκριμένη γενετική προσαρμογή για την κατανάλωση πολλών φυσαλίδων. «Και βλέπουμε σχεδόν την ίδια λύση σε σκύλους [έλκηθρο] », λέει ο Sinding.

Αυτό έχει λογικό νόημα, καθώς οι λαοί των Ινουτών και Θούλε της Αρκτικής και τα σκυλιά εργασίας τους έχουν επιβιώσει εδώ και χιλιάδες χρόνια κυνηγώντας θαλάσσια θηλαστικά πλούσια σε χαλκάκια, όπως φώκιες και φάλαινες.

Οι επιστήμονες συνέκριναν επίσης το DNA του σκύλου Zhokhov με ένα ακόμα πιο αρχαίο καβούκι – έναν λύκο Σιβηρίας Πλειστόκαινο που έζησε πριν από 33.000 χρόνια. Μαζί με γονιδιώματα από σύγχρονους λύκους και εξημερωμένα σκυλιά, η ομάδα αποκάλυψε ότι, αξιοσημείωτα, τα σκυλιά έλκηθρο δεν έχουν διασταυρωθεί με γκρίζους λύκους τα τελευταία 9.500 χρόνια, σε αντίθεση με άλλες φυλές. Αυτό είναι ιδιαίτερα παράξενο, δεδομένου ότι οι αυτόχθονες πληθυσμοί έχουν τεκμηριώσει ζευγάρια σκύλων-λύκων. Το γεγονός ότι τα ίχνη της γενετικής των λύκων δεν εμφανίζονται στο γονιδίωμα των σκύλων έλκηθρου της Γροιλανδίας υποδηλώνει ότι είτε τα υβρίδια δεν επέζησαν καλά είτε ότι υπήρχε κάποιος λόγος που οι άνθρωποι δεν τα αναπαράγουν.

Η έρευνα έδειξε επίσης ότι τα γονιδιώματα του σκύλου με έλκηθρο περιέχουν μεταλλάξεις που σχετίζονται με το κρύο περιβάλλον τους, όπως το τρέξιμο και το τράβηγμα έλκηθρων σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου.

«Άρα, να είσαι σε θέση να ασκήσεις ακόμα κι αν δεν μπορείς να αναπνεύσεις», λέει η Elaine Ostrander, γενετιστής στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, η οποία μελετά τα γονιδιώματα σκύλων, αλλά δεν ήταν μέρος της μελέτης.

Μια άλλη μετάλλαξη επιτρέπει στα σκυλιά έλκηθρου να ρυθμίζουν πολύ τις θερμοκρασίες του σώματος, λέει ο Ostrander – απαραίτητο όχι μόνο για να επιβιώσει από το κρύο, αλλά για να κρυώσει μετά από μια περίοδο άσκησης.

Αυτό έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με μια γενετική μετάλλαξη στο μάλλινο μαμούθ, ένα άλλο ψυχρά προσαρμοσμένο πλάσμα που είναι σε θέση να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του, λέει ο Sinding.

Περιέργως, τέτοια χαρακτηριστικά εξακολουθούν να υπάρχουν στους σημερινούς σκύλους, το οποίο παρέχει χρήσιμη καθοδήγηση για τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων – ιδιαίτερα εκείνων με καθαρόαιμα.

«Εκτός από όλες τις γεωγραφικές και εξελικτικές συνδέσεις που κάνουν [στη μελέτη]», λέει ο Ostrander, «η σύνδεση με το πώς πρέπει να σκεφτόμαστε τα σύγχρονα κατοικίδια ζώα μας είναι πραγματικά σημαντική».

Για παράδειγμα, με βάση τα γονίδια των ζώων, η Sinding συμβουλεύει τους ιδιοκτήτες σκύλων έλκηθροΥ να αποφεύγουν τις διατροφικές δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες. «Δώστε τους πρωτεΐνες και λίπη», λέει. «Για αυτό αναπτύχθηκαν.»

Ομοίως, η μελέτη δείχνει ότι αυτά τα σκυλιά εξελίχθηκαν να μετακινούνται, όχι να «κάθονται σε ένα χώρο όλη την ημέρα», λέει ο Ostrander, υποδηλώνοντας ότι η άσκηση και το παιχνίδι με βάση την εργασία είναι ζωτικής σημασίας.

Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων μπορεί επίσης να θέλουν να εξετάσουν το κλίμα πριν επιλέξουν ένα νέο κουτάβι, λέει. Τα σκυλιά με έλκηθρο θερμαίνονται εύκολα και είναι πιο ληθαργικά σε ζεστά ή υγρά περιβάλλοντα, αλλά όταν τα «παίρνετε στο χιόνι, βλέπετε πόσο χαρούμενα είναι», λέει.

Στη συνέχεια, ο Sinding θέλει να ξετυλίξει τομυστήριο για το τι συνέβη στην εξέλιξη των σκύλων μεταξύ των σκύλων έλκηθρου του Ζοχόφ και των σκύλων της σημερινής εποχής.

«Υπάρχει ένα κενό 9.500 ετών», λέει. «Υπάρχει τόση ιστορία μεταξύ αυτών των δύο σημείων που θέλουμε να διερευνήσουμε.»